在乌骨鸡供应不足的1993年,蔡田英家还只是养家禽的小散户。当时,她经常登三轮车走几十公里的路,把家禽拉到成都市场去销售。她发现每天从成都周边的彭山、崇州、新津等地收购家禽的商贩很多,但大规模的养殖户却很少;乌骨鸡格外畅销,一只3千克(kg)重的乌骨鸡能卖50元。蔡田英在充分考察市场后,下定决心养优质乌骨鸡。为了保证鸡苗的品质上乘,她专程到北京畜牧局,以10.5元的单价,购进了3000只“白凤乌鸡”鸡苗;此后,她投资6万元,建起了新津县第一个规模化、高标准的养鸡场。
蔡田英从北京领回免疫程序表,严格按程序操作,同时依托新津县畜禽科研部门的技术支持,在品种选育与病害应对方面,对症下药。她硬是把一个个养鸡技术难题都解决了,并摸索出了“预防为先,治疗为辅”的养鸡窍门。这一年她饲养的白凤乌鸡存活率达80%,出栏万余只,获利数万元。当时,北京的乌骨鸡品种在四川市场上还没有出现过,消费者不了解,蔡田英和丈夫就骑着摩托车,穿梭于成都的大街小巷,出入大小餐馆,恳求人家代销:“我们先把鸡送过来,卖掉了再给钱。”由于白凤乌骨鸡确有药用和膳食温补的好效果,蔡田英的销售很快就打开了局面,几年里,她一直产销两旺,利润滚滚。
2000年,蔡田英的养殖场再上规模,年出栏乌骨鸡20多万只。这时,有信息说,在西藏,乌骨鸡1千克(kg)就能卖到36元,甚至高到46元,而当时在成都只能销15.6元1千克(kg)。蔡田英当机立断,“让鸡坐着飞机进西藏!”她每天把300只活乌鸡用飞机空运到西藏,赚了个盆满钵满。由于西藏高原空气稀薄,运去的鲜鸡成活率只有60%-70%,损耗太大,供货依旧不足。蔡田英又想到了在当地培养养殖户,走“基地+农户”的模式,扩大生产量。当年,她仅发往西藏的特种鸡苗就达10万只,卖鸡、卖苗两头她都赚。
一天,蔡田英的一个经销大户打电话问她:你能不能向我专供鸡脯,每天1000只,价格约32元一千克(kg);一个月要货近3万只。可鸡脯卖了,余下的部位谁买单?生意没谈成,但蔡田英从此多了一个心眼,她留意起鸡每个部位的不同消费群。她看到成都的中高档酒店正在兴起,这些酒店把菜品做得很细——有专食鸡腿的,有专用鸡脯的,还有专做鸡汤的菜品。经过观察,蔡田英在新津县城西开起了全县第一家鲜活鸡禽分割店,增加了赢利。
2005年3月,蔡田英接到订单,一笔是广州的一个公司以28元/千克(kg)的价格、每日订货1200只鲜品乌骨鸡;另一笔是成都的一个企业,要求每天配送无公害鸡1000只,以32元/千克(kg)的价格订购。蔡田英只接下了第一笔订单。因为成都的公司对鸡的品质要求更高——必须达到绿色饲养标准;生长时间、重量与味鲜都要有特殊的保证。2006年,蔡田英投入1000万元建起了一个110亩的雷坡养殖基地,向农户推行生态喂养的新模式。品种、饲料都由公司统一供货,生产更优质的乌骨鸡。如今,新津县在蔡田英的带动下,乌骨鸡养殖户已达400户,年销乌骨鸡近700万只。